Season 1

500多年前，明朝正德某年的一个初春，北京贡院内，上千名应试男子正襟危坐在不足一米见方的单独号舍内，他们中有稚气未脱的翩翩少年，也有满头斑白的垂垂老翁。面对眼前的试卷，他们或愁眉不展、冥思苦想，或奋笔疾书、左右逢源。偌大的考场一片肃静，唯有巡逻兵勇的脚步声在空中回响。监考官也不时地巡场监视，锐利的目光扫过一排排号舍，决不会遗漏任何一个角落…… 　　科举制度是中国历代王朝开设科目、士人自由报考、以考试成绩决定取舍的官员选拔制度。应考士子需通过县试、府试、院试，再到乡试、会试、殿试，由童生考上秀才、举人、进士，再到世人望尘莫及的探花、榜眼、状元，可谓层级分明，序列严密。 　　其实科举制诞生之前，古代中国就已有了世卿世禄制、察举制和九品中正制，但这些选官制度无不与门第阀阅紧密相连。到了隋末，一种新的通过公平竞争方式取士的制度呼之欲出…… 　　那么，究竟是怎样的历史契机，促使王朝选择了一种前所未有的人才选拔制度呢？有关科举起源的三种说法，各自依据何在？到底孰真孰假？中国科举史上的首位状元孙伏伽，又有着怎样的传奇故事呢？

公元627年，唐贞观元年。这天，唐皇宫内锦旗飘扬，气氛祥和。大殿之上，唐太宗李世民正在为新科进士举行殿试。钦点完状元之后，唐太宗缓步来到殿外。此时，旭日高照，乾坤朗朗，唐太宗极目远眺，不禁心潮澎湃，他自豪地宣称：天下英雄尽入我彀中矣！ 　　自开科取士以来，广大士子不惟门第，自由投考，择优录取，国家机器因此源源不断地获得新鲜血液补充，从而大大强化了中央集权，王朝统治得以坚固。而科举同时也赋予每个士子以同等的权利和机会，通过考试向社会上层做垂直流动，不仅保持了官僚队伍的知识化，也缓解了一部分社会紧张和对抗。 　　“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”唐代诗人赵嘏的诗句深刻揭示了帝王大兴科举的真实意图，即“牢笼英才，驱策志士”。帝国统治者正是通过娴熟运用科举手段，实现其“笼络人才、牧驭天下”的政治诉求。 　　那么，面对潮水般涌向科场的芸芸学子，王朝如何层层筛选，确保人才脱颖而出？“重文抑武”政策的背后，帝国统治者又有什么难言之隐？从“焚书坑儒”到“独尊儒术”，儒家地位何以发生180度大扭转？从“南北之争”到“南北榜案”，考试公平和区域公平到底孰轻孰重？

公元1014年的一个清晨，睢阳应天府书院如往日一般书声琅琅，不绝于耳。岂料，书院的早读还不到一个时辰，学子们便纷纷丢下手中书卷，争先恐后地跑了出去。原来是笃信道教的宋真宗皇帝前去朝拜太清宫途径睢阳，学子们为争睹龙颜而趋之若鹜。然而，却有一名学子手不释卷，诵读依旧。同窗不解，学子答曰：日后再见，也未必晚！第二年，这名学子参加科试一举及第，在崇政殿参加御试，果然亲眼见到了皇帝。他就是北宋著名的文学家、政治家范仲淹。 　　科举考试长期稳定的进行，使得一批又一批饱读诗书又精通政务的士林精英，由科举入仕，进入帝国管理层，他们或乘时立功，或临危受命，对帝国安危和王朝盛衰发挥了重要作用。 　　也正是由于科举价值观的盛行，使得读书重学蔚然成风。上至王公贵胄，下至黎民百姓，无不砥砺子弟勤勉读书，专攻举业，一个庞大的士大夫阶层随之形成。 　　那么，学而优则仕，天下士子真能实现“修齐治平”的人生抱负吗？从“饭后钟”到“碧纱笼”，及第前后的待遇何以天差地别？《西厢记》才子佳人式的浪漫传奇背后，为何是如此犀利露骨的功利诉求呢？阉党专权，入仕以行道的士大夫又为何趋之若鹜，寻求权阉庇佑呢？

公元1747年，清乾隆十二年，适逢三年一度的顺天乡试。与以往不同的是，这次乡试，朝廷动用了大批军役，考生必须接受极为严格的搜检，不仅要脱下衣衫，甚至连辫子也要解开检查。结果，搜出偷偷挟带作弊工具的考生40余名，用以作弊的“小抄”和“夹带”积如小山，更有将答案藏于笔管、空心砚台、糕饼或蜡烛间，甚至抄写在衣物上用灰土覆盖掩饰者，令人瞠目结舌。此外，两场考试中交白卷者68人，没有做完者300余人，文不对题者近400人，怯场自行退出者竟高达2800人。在中国科举历史上，此次搜查的严厉程度，可谓空前绝后…… 　　在波诡云谲的中国历史进程中，王朝兴替，政权更迭，而科举制度却行之千年，历久弥坚。究其原因，是由于历代王朝在大兴科举的同时，对科举的防弊制度做了严密的部署。作为国家选拔人才的典章制度，如何维护科举的公平公正，自然成为帝国统治者必须面对的一个重大问题。 　　那么，道高一尺，魔高一丈，防弊措施与作弊手段究竟是如何相生相克的呢？“北闱科场案”血迹未干，“江南乡试案”又尘嚣四起，科场舞弊缘何屡禁不止呢？金榜题名的背后，有多少学子乐极癫狂，又有多少书生抑郁而终？黄巢揭竿而起，真的只为名落孙山吗？

公元1905年，清光绪三十一年。这天，朝臣们步履匆匆地来到紫禁城，觐见光绪帝和慈禧太后。朝臣中有直隶总督兼北洋大臣袁世凯、湖广总督张之洞等人，皆为慈禧太后极为倚重的封疆大吏。此番，他们匆匆而来，不为别的，只为奏请立停科举之事。 　　晚清的教育改革始于1901年，清廷曾设想用十年时间，完成从废止科举到学堂办学的逐步转换。如今，两年时间已然过去，改革却起色不大。朝堂上，袁世凯、张之洞等人言辞恳切地奏请慈禧：朝廷如果还想继续之前设定的从科举到学堂的逐步转变之法，那么，二十年后学堂办学方可见效。然而，几次战争中国惨败，割地赔款，国运不济，王朝已没有二十年的时间可等。为补救时局艰危，朝廷必须痛下决心，马上停废科举。 　　面对群臣的呼声，慈禧的脸色极为凝重。思虑再三之后，一个事关万千学子前途和命运的重大决策就在这一刻产生了。慈禧以光绪帝的名义下诏，正式废止科举。至此，延续了1300多年的科举制度，终于走向了穷途末路…… 　　科举，这一曾被誉为中国“第五大发明”的文化壮举，被历代统治者视为抡才大典的官员选拔制度，为何到了晚清，会遭到无情的抛弃？帝国的沉沦与忧患，科举制度真的难逃其咎吗？废科举、兴学堂，究竟是王朝自救的良药，还是引发帝国危机的酵床呢？