Season 1

第二次鸦片战争后，清政府意识到建立一支近代化海军的重要性。1866年，闽浙总督左宗棠上奏章讨论筹建海军一事。不久，清廷着左宗棠迅速兴办船政。左宗棠的好友，法国人日意格应邀来福州仔细研议兴办事务。各项准备工作就绪，左宗棠突然接到加急调令，船政事务不得不临阵换将，沈葆桢作为最合适的人选，奉旨出山。

1866年，被誉为“中国近代海军摇篮”的福建船政学堂，由左宗棠等晚清洋务派重臣在福州马尾创办。福州街坊巷子里各处的显眼处，都张贴着“求是堂艺局”新学堂的招生启事。尽管对入学者要求很低，但前来求学的人依然很少。严复就是其中的一人，当沈葆桢看到严复的答题后眼前一亮，亲自钦点为头名。洋学堂一开学，学生们最大的障碍就是过语言关。1869年，福建船政引进法国主机设备，制造了当时较为先进的轮船。

1873年，日意格提出将船政学堂首期毕业生中的佼佼者送到欧洲去留学深造。这一计划不久后被朝廷批准。在驻英公使郭嵩焘与英国海军部的一同努力下，赴英的船政学生进入英国皇家海军学院学习。严复是留学生中少有的执着于探求西方富强的秘密的人，这一点与郭嵩焘一拍即合，两人遂成为忘年交。在法国，船政留法学生与留学监督建立了超越国界的师生情谊。

1872年，日本说服李仙得谋取台湾，此时的船政大臣沈葆桢早已察觉到此事，但日军还是快速占领台湾，在英国的干涉下，日军谋取台湾以失败告终。沈葆桢来到台湾，加强海防工事，开创了台湾建设的先河。沈葆桢敏锐地感受到电报对中国的影响，在船政学堂开设电报学堂，他也成为中国信息业的奠基人。此时，船政学堂培养的学员们已是一批能造船，懂驾驶的青年才俊，成为北洋水师的中坚力量。

1884年，法国舰船直抵福建船政局所在的马尾港江面。清廷命令不许开战，甚至要炸毁船政学堂和造船厂。1884年8月23日，马江海战终于打响，船政水师主力在半小时内几乎全军覆没。中国的海军装备亟待更新，然而大量海军衙门的经费却被花费在了为慈禧修建颐和园上。1894年7月，中日甲午海战爆发，北洋水师在这次战争中全军覆没。

甲午战败，北洋舰队灰飞烟灭，清廷通过“洋务运动”强国的努力失败了，洋务派苦心经营30年的自强求富大业也毁于一旦。痛定思痛的国人开始深刻反思，在列强面前，中国为何一败再败？在世纪转折点上，船政毕业生中的精英人物为除旧革新大声呐喊。