第 1 季

皇帝在朝堂上对政事意兴阑珊，唯独对绘画情有独钟，宣布翰林图画院月考题目为“山水”。出身卑微的希孟在画院外倒挂树上，利用铜镜折射观察画师们备考，却被范子胥等官宦子弟发现并遭受羞辱折磨。希孟并未因此屈服求饶，反而坚定地表达了参加考核的决心。他巧妙利用镜子和石子投影出壮丽的山水风光，这一非凡才华意外引起了皇帝的注意 。

燕王世子不满范子胥的霸凌行径。希孟回到住处，擦拭着兄长留下的铃铛，回忆起兄长曾鼓励他作画的往事。老书吏心疼希孟受伤，劝他远离官宦子弟，但希孟立志要成为宫廷第一画师。画院公布月考字题为“人间甘苦”，众画师面对难题愁眉不展，范子胥故作高深，而希孟则在角落独自沉思破题之法 。

希孟在染坊被皇帝蹴鞠的风采吸引，并从蹴鞠染色中获得灵感开始作画。他将珍贵的布娃娃送给即将告老还乡的老书吏，得知其丧女之痛后，更赠予积蓄助其修坟。夜深人静，希孟作画时忆起哥哥为保护奇石被官兵杀害的惨痛往事，心中燃起复仇的火焰，暗暗发誓要为兄报仇 。

希孟将画作呈给世子，虽因颜料技艺获赞，但被指离题，只写“苦”未见“甘”。失落的希孟偶遇微服私访的皇帝被骗，识破骗局并拉着徽宗逃跑。两人在面馆歇息时，徽宗关于“扮演市井民生”的话点醒了希孟，让他领悟到“人间甘苦”的真谛，兴奋地找到了破题灵感 。

范子胥等人嫉妒希孟得世子指点，再次设局将其骗至废库进行羞辱折磨，甚至毁坏了他准备提交的画作。愤怒的希孟没有放弃，在绝境中利用血迹和泥土重新绘制了一幅梅花图，带着一身伤痕准备参加考核 。

希孟带着血泥绘成的梅花图赶到画院，以“梅花香自苦寒来”阐述对“人间甘苦”的理解，令在场众人震惊沉思。此画呈至御前，皇帝对希孟的才华大为赞赏，评其“图成见天真”，不仅赐予金创药，还特许希孟获得重新提交正式画作的机会 。

希孟梦见画作被钦点，醒来得知获批三天补画时间，重燃希望。然而，嫉火中烧的范子胥联合同伙，在休憩园设下危险的局，试图逼退希孟，再次阻挠他的仕途 。

希孟被迫卷入范子胥设下的危险游戏，手掌被刺伤。危急时刻，皇帝传唤范子胥进宫，希孟暂过一劫。范子胥进宫后被安排与大师比试银针刺青作画，自食其果，在比试中吃尽了苦头 。

范子胥回画院后得知希孟考核第一，愤恨难平。希孟刚从老书吏处得知喜讯准备进画院，却被范子胥等人再次抓获。他们将希孟绑在休憩园亭中，脱去衣物，让众画师在他身上作画取乐，希孟咬牙忍受极大的羞辱 。

关键时刻皇帝现身喝退众人，将皇袍披在希孟身上。希孟望着其背影，怀疑官家声音酷似旧识“阿吉哥”。随后两人街头偶遇，皇帝并未暴露身份，而是邀请希孟一同去“偷武林秘籍” 。

途中希孟邀皇帝同赏路边雏菊，感叹美好易逝，令徽宗动容。两人互诉身世孤独，结为异姓兄弟。与此同时，范子胥等人以画作不符要求为由施压，迫使待诏答应重新商议考核名次，导致放榜延期 。

希孟与皇帝潜入画院二层，发现所谓的“武林秘籍”竟是郭熙的《林泉高致》，徽宗大方将其赠予希孟。风起之时，皇帝遮住希孟双眼，让他静待即将展现的奇景 。

皇帝让希孟看到了黄昏下青绿山水的绝美景色，邀其共绘千里江山，希孟欣然答应。另一边，范子胥等人逼问老书吏，烧毁了布娃娃，对其百般折磨 。

希孟感叹风筝断线如命运无常。回到文书库后，他发现老书吏不堪受辱已上吊自尽，悲痛欲绝。待诏承诺会公正对待希孟的成绩，而希孟在老书吏尸体旁痛哭自责，决心要为老书吏报仇 。

希孟利用迷幻药致使范子胥等人产生幻觉。在幻境中，希孟化身为审判者，利用老书吏的“冤魂”形象，吓得范子胥等人惊慌失措，纷纷跪地求饶 。

范子胥在极度恐惧中吐露了自己的野心和嫉妒。希孟看着痛苦的仇人，虽感复仇快意但觉仍未足够。随后，希孟进入密室潜心钻研画技，继续为考核做准备 。

范子胥向世子诬告希孟施妖法陷害，世子起疑并着手调查。希孟在密室学习时被误认为是闯入禁地者，被带到了皇帝面前 。

军帐中，皇帝试探让希孟穿戴铠甲。希孟因忆起兄长被官兵杀害的场景而抗拒，引得徽宗怀疑其别有目的。此时刺客突然来袭，希孟在危急关头挺身护驾受伤 。

皇帝因希孟舍身相救而深感愧疚，下令全力救治。希孟醒后与徽宗解开误会。两人在密室中开始默契合作，共同进行绘画创作 。

皇帝提供珍贵颜料助希孟备考。希孟在创作中逐渐理解徽宗意图，两人合作无间。考核当日，希孟凭借扎实功底与独特创意一举夺魁，令范子胥自愧不如 。

皇帝为希孟举办成人礼。希孟深受感动，坦白想为兄报仇，而复仇对象正是官家。皇帝震惊不已，试图劝说希孟放下仇恨，但希孟心意已决，认为唯有复仇才能心安 。

范子胥再次挑拨，世子暗中跟踪调查希孟。希孟与皇帝在秋千上交谈，预感成为首席画师后将面临巨变，制作秋千相赠，并在心中默默向“阿吉哥”告别 。

世子闯入密室欲杀希孟，皇帝及时现身亮明身份救下希孟。希孟得知真相后愤怒不已，指责皇帝，两人矛盾彻底爆发，关系陷入僵局 。

希孟欲刺皇帝未果，拒绝和解，表示只为践行与“阿吉哥”的约定完成《千里江山图》。画作完成后，希孟一夜白头融入画中世界，留皇帝独自落寞怀念知己，该画终成千古经典 。